Літій у США: 2,5 млн тонн у Аппалачах змінять світ

Величезні поклади "нафти XXI століття": В Аппалачах знайшли мільйони тонн літію, що може змінити світовий ринок

Літій – це ключовий матеріал, без якого неможливе виробництво сучасних акумуляторних батарей для електроніки та електромобілів. Нещодавно величезні поклади цього стратегічно важливого металу були виявлені у гірській системі Аппалачі на сході США, що може суттєво перерозподілити світовий ринок, який зараз майже монополізований Китаєм. Про це повідомляє видання LiveScience.

Дослідники Геологічної служби США (USGS) оцінюють, що в надрах Аппалачів міститься приблизно 2,5 мільйона тонн літію. Цей обсяг є колосальним: його вистачило б для виробництва близько 500 мільярдів мобільних телефонів, 180 мільярдів ноутбуків або 130 мільйонів електромобілів.

Такі значні ресурси мають потенціал кардинально знизити залежність Сполучених Штатів від імпорту цього металу з інших країн, зокрема з Китаю, Аргентини та Чилі. За поточних обсягів імпорту, виявлених запасів вистачило б країні на 328 років.

Літій у цьому регіоні залягає у так званих пегматитах – магматичних породах з дуже крупнозернистою структурою. Родовище простягається через значну частину східних штатів США, охоплюючи територію від Алабами до штату Мен.

Співавтор дослідження, геолог Крістофер Голм-Денома, підкреслив, що це перша масштабна оцінка літієвих ресурсів Аппалачів, проведена агентством. За його словами, літій сьогодні є критично важливим елементом для електроніки, військової техніки та акумуляторів електромобілів. Попит на нього в США різко зріс в останні роки, тоді як внутрішнє виробництво залишається вкрай обмеженим.

Як зазначає Голм-Денома, наразі у США функціонує лише одна літієва шахта, розташована в долині Клейтон у штаті Невада. При цьому країна значною мірою залежить від імпорту як самого літію, так і готової продукції, що його містить.

"У США одні з найбільших запасів літію у світі", — зазначив дослідник, додавши, що "понад половина літію, який ми використовуємо у США, імпортується".

Водночас автори дослідження попереджають про серйозні екологічні ризики, пов'язані з видобутком літію. Розробка родовищ у твердих породах вимагає створення великих кар’єрів, що може призвести до руйнування природних середовищ існування тварин та значного погіршення біорізноманіття.

Крім того, процес видобутку супроводжується утворенням токсичних відходів та значними викидами парникових газів, що потребує ретельного планування та впровадження екологічно відповідальних технологій.