Глибоководні коралові рифи біля Аргентини: відкриття нового світу глибокого океану.

Масштаби глибоководних коралових ріфів тільки почали відкриватися.

Вчених здивував масштаб глибоководних коралових рифів поблизу Аргентини. На кілометровій глибині в океані морське дно виглядає зовсім інакше, ніж яскраві коралові рифи, знайомі більшості людей. Сонячне світло не досягає такої глибини. Вода холодна та темна. Проте коралові рифи там все ще ростуть, повільно утворюючи великі структури, які можуть існувати століттями та підтримувати існування багатьох морських видів.

Прихований кораловий світ

Нещодавно дослідники почали картографувати ділянки морського дна біля узбережжя Аргентини та швидко зрозуміли, що там є щось незвичайне. Структури, з якими вони зіткнулися, простягалися далеко за межі очікувань вчених.

"Зараз ми вважаємо, що в Аргентині розташована одна з найбільших рифових систем на землі. Те, про існування чого ми ще рік тому не знали, тепер виявилося однією з найбільших холодноводних коралових екосистем на планеті", – сказав професор Ерік Кордес з Університету Темпл.

Дослідження темного морського дна

Дослідницька група працює в місці, куди люди не можуть безпосередньо дістатися. Під час круїзу в грудні та січні дослідники використали дистанційно керований апарат під назвою SuBastian. Роботизований апарат спускається на дно океану та надсилає відео та дані назад на корабель, що знаходиться вище.

Колись вчені вважали, що холодноводні рифи трапляються рідко та розсіяно. Ця думка швидко змінюється. "Останні оцінки показують, що холодноводні коралові рифи займають приблизно вдвічі більшу площу, ніж мілководні коралові рифи", – сказав Кордес.

Життя, побудоване повільно зростаючими коралами

Один вид коралів, що привертає увагу у водах Аргентини, – це Bathelia candida. Ці корали утворюють великі кургани, які слугують домівкою для багатьох морських видів. Холодноводні корали ростуть надзвичайно повільно. Деякі колонії розвиваються протягом сотень років, утворюючи жорсткі скелети, які створюють укриття для риб, крабів та інших морських мешканців.

Ці рифи стають осередками біорізноманіття в бідному середовищі. Вони також відіграють певну роль у глобальних океанічних процесах. Холодноводні коралові екосистеми допомагають поглинати вуглець і переміщувати поживні речовини з глибокого океану до поверхневих вод, що підтримує виробництво продуктів харчування в морських екосистемах.

Проблема відновлення глибоководних рифів

Пошук цих рифів – це лише частина роботи. Багато з них вже постраждали від рибальських тралів, нафтогазової діяльності, а також уламків, що опускаються з поверхні. Відновлення цих середовищ існування є викликом, який вчені майже не намагалися вирішити.

Дослідники експериментують з креативними способами допомогти пошкодженим рифам відновитися. Одна з ідей передбачає створення штучних коралових скелетів з цементу, змішаного з подрібненим кораловим піском.

Глобальні зміни в океані

Минулого року вперше за довгий час спостережень науковці не зафіксували звичного явища у Панамській затоці - так званого апевелінгу. Це явище, коли холодна вода піднімається з глибин, несучі поживні речовини та кисень.

Найімовірнішою причиною змін, вважають вчені, стала відсутність сильних пасатів. Саме вони відштовхують теплу воду від узбережжя, звільняючи простір для підйому холодних мас із глибин.