Череп віком мільйон років змінив уявлення про еволюцію
У Китаї знайдено скам'янілий череп віком мільйон років, що змінює уявлення про еволюцію людини
У Китаї науковці виявили скам'янілий череп, вік якого оцінюється приблизно в один мільйон років. Ця знахідка змушує переглянути усталені уявлення про еволюцію людини.
Після цифрової реконструкції пошкодженого зразка дослідники дійшли висновку, що основні лінії еволюції людини, ймовірно, розійшлися значно раніше, ніж вважалося раніше.
Череп "Юньсянь 2" був знайдений у центральній частині Китаю ще у 1990 році і довгий час вважався представником Homo erectus. Новітні методи візуалізації та реконструкції дозволили отримати чіткіше уявлення про його анатомію, виявивши поєднання ознак, яке не вписується в існуючі категорії.
Дослідження, опубліковане в журналі Science, викликало значний інтерес, оскільки стосується одного з найбільш дискусійних періодів еволюції людини.
Сучасні технології у дослідженні скам'янілості
Для вивчення скам'янілості науковці застосували низку сучасних інструментів, зокрема:
- комп'ютерну томографію;
- візуалізацію на основі структурованого світла;
- програмне забезпечення для віртуальної реконструкції.
Команда також створила фізичні копії черепа за допомогою 3D-друку, щоб краще оцінити його форму.
Реконструкція виявила неочікувані особливості: деякі частини черепа відповідають рисам, характерним для Homo erectus, зокрема висунута вперед нижня частина обличчя. Водночас інші риси нагадують Homo longi ("Людину-дракона") і навіть Homo sapiens.
Вчені порівняли "Юньсянь 2" з понад 100 іншими зразками скам'янілостей і виявили, що цей череп поєднує риси, які рідко зустрічаються разом у знахідках такого віку. Такі результати здивували самих дослідників.
"З самого початку, коли ми отримали результат, нам це здалося неймовірним. Як таке могло бути так давно?" — зазначив Сіцзюнь Ні з Фуданьського університету.
За його словами, команда неодноразово перевіряла різні моделі та методи, перш ніж набула впевненості в реконструкції.
"Ми перевіряли це знову і знову, випробовуючи всі моделі та застосовуючи всі методи. Тепер ми впевнені в результаті і насправді дуже раді цьому", — додав він.
Нові висновки про еволюцію людини
Кріс Стрінгер із Музею природної історії в Лондоні пояснив, що знахідка "Юньсянь 2" свідчить про існування різних груп людей уже мільйон років тому. Якщо це підтвердиться, то час ключових еволюційних розгалужень може бути відсунутий приблизно на 400 тисяч років назад.
"Це суттєво змінює уявлення про минуле. Це свідчить про те, що ще мільйон років тому наші предки вже розділилися на окремі групи, що вказує на набагато більш раннє та складне еволюційне розгалуження людства, ніж вважалося раніше", — підкреслив Стрінгер.
Науковці також зазначають, що таке раннє розгалуження може свідчити про те, що предки пізніших груп, зокрема неандертальців та Homo sapiens, могли з'явитися раніше, ніж передбачають сучасні моделі.
