США та Філіппіни: спільні навчання "Балікатан"
Сполучені Штати Америки та Філіппіни розпочали свої найбільші спільні оборонні навчання "Балікатан", що підкреслює незмінну важливість військової присутності Вашингтону в Індо-Тихоокеанському регіоні для протидії Китаю, навіть на тлі загострення ситуації на Близькому Сході.
Цьогорічні масштабні маневри залучили рекордну кількість військовослужбовців: понад 17 000 військових з країн-учасниць візьмуть участь у морських навчаннях та бойових стрільбах. Окрім США та Філіппін, до навчань приєдналися Японія, Канада, Австралія, Нова Зеландія та Франція.
Початок щорічних військових навчань відбувся через день після того, як Китай направив групу військових кораблів для проведення власних маневрів у західній частині Тихого океану. Примітно, що Японія вперше бере участь у навчаннях "Балікатан".
Під час церемонії відкриття у штаб-квартирі філіппінських військ у Манілі генерал-лейтенант Корпусу морської піхоти США Крістіан Вортман наголосив: "Незважаючи на виклики в інших частинах світу, зосередженість Сполучених Штатів на Індо-Тихоокеанському регіоні та наша непохитна відданість Філіппінам залишаються непохитними".
Перед початком навчань США робили заспокійливі заяви. Речник заходу, полковник США Роберт Банн, раніше підкреслив важливість регіону та відданість Америки своїм союзникам.
Очікується, що міністр оборони Японії Шінджіро Коїдзумі наступного місяця особисто спостерігатиме за одним з етапів навчань, що включатиме затоплення суден.
Контекст навчань на тлі глобальних викликів
Розширені навчання проводяться на тлі зростаючої напруженості у конфлікті на Близькому Сході, що стосується Ірану. Цей конфлікт спричинив різке зростання цін на сиру нафту, що загрожує уповільненням економічного зростання в усій Азії. Він також загострив відносини США з деякими союзниками, водночас послабивши позиції Вашингтону перед супротивниками.
Військові маневри також відбуваються на тлі тривалої напруженості між Китаєм та ключовими союзниками США в Азії. Лише минулого тижня Пекін звинуватив Токіо у розпалюванні "проблем" через присутність судна Сил самооборони Японії у Тайванській протоці.
Крім того, як повідомляє агентство Bloomberg, Китай та Філіппіни перебувають у затяжній суперечці щодо спірних територій у Південнокитайському морі, а ймовірне використання Пекіном ціаніду та світлових сигналів нещодавно призвело до чергового загострення напруженості.
Саме тому, поки філіппінський уряд має територіальні суперечки з Китаєм, президент країни Фердинанд Маркос-молодший активно зміцнює оборонний союз зі Сполученими Штатами, а також нещодавно уклав нові військові угоди з Францією, Канадою та Новою Зеландією.
Полковник Франсель Маргарет Паділья, військова речниця Філіппін, заявила, що розширення цьогорічних навчань "свідчить про те, що все більше країн працюють над досягненням спільної мети, а саме підтримки вільного та відкритого Індо-Тихоокеанського регіону".
Водночас, Збройні сили країни Південно-Східної Азії наголошують, що ці навчання не ґрунтуються на жодному геополітичному суперництві.
Загострення ситуації на Близькому Сході
Нагадаємо, відносини між США та Іраном знову переживають період непорозумінь: Тегеран вкотре заблокував Ормузьку протоку, перед цим обстрілявши європейські судна. Іран також відмовився від мирних переговорів з Вашингтоном, посилаючись на "максималістські вимоги" тодішнього президента Дональда Трампа.
Йдеться про жорсткі обмеження щодо ядерної програми Ірану, яких домагалася адміністрація Трампа, але на які іранський режим не погоджується.
Ще однією з причин загострення конфлікту стало обурення Тегерану морською блокадою США в Ормузі, що завдає значних щоденних збитків іранському бюджету, який і так страждає від міжнародних санкцій.
