Людство перетнуло межу екологічної стійкості

Людство давно перетнуло межу екологічної стійкості

Людська популяція стала надто численною та вимогливою, щоб Земля могла стабільно підтримувати її за поточного рівня споживання. Про це попереджає нове дослідження.

Група вчених під керівництвом Корі Бредшоу з Університету Фліндерса в Австралії, проаналізувавши дані про населення за понад два століття, дійшла висновку, що людство живе далеко за межами того, що наша планета здатна підтримувати в довгостроковій перспективі, пише ScienceAlert.

У дослідженні, опублікованому в журналі Environmental Research Letters, екологи описують здатність навколишнього середовища підтримувати популяцію виду як "ємність середовища" (carrying capacity). Це оцінка кількості особин певного виду, які можуть виживати в довгостроковій перспективі, виходячи з наявних ресурсів та швидкості їх відновлення.

Наш власний вид, Homo sapiens, досяг значного успіху в розширенні меж цієї ємності завдяки схильності знаходити технологічні рішення для подолання природних обмежень відновлення ресурсів, зокрема шляхом експлуатації викопного палива.

Цікаво, що термін "ємність середовища" виник у судноплавній галузі наприкінці 1800-х років. Тоді пароплави на вугіллі замінювали вітрильні судна, і термін використовувався для розрахунку кількості вантажу, яку могло перевозити нове судно, не витісняючи необхідне вугілля, воду для живлення або екіпаж.

Саме цей перехід на викопне паливо в судноплавстві та інших галузях фундаментально забезпечив швидке зростання населення у XX столітті. Наслідки залежності від викопного палива та потрясіння світових поставок, як-от ті, що спостерігаються під час американо-іранської війни, нагадують усім про вразливість цієї системи. Наразі чисельність населення Землі становить близько 8,3 мільярда осіб.

Оптимальна проти максимальної ємності

"Сучасні економіки, засновані на безперервному зростанні, схоже, не визнають регенеративних обмежень сталого розширення населення, оскільки викопне паливо штучно заповнює цю різницю", — пояснив колектив авторів.

Бредшоу та його команда створили засновану на доказах оцінку ємності середовища для людини, використовуючи моделі екологічного зростання для відстеження змін чисельності населення та темпів зростання за останні два століття в глобальному та регіональному масштабах.

Вони розрізняють два типи ємності:

• Максимальна ємність – теоретична абсолютна межа, незалежно від того, скільки голоду, хвороб і воєн вона спричинить.
• Оптимальна ємність – чисельність населення, за якої воно є стабільним і відповідає мінімальному стандарту життя.

"Земля не може встигати за тим, як ми використовуємо ресурси. Вона не може підтримувати навіть сьогоднішній попит без серйозних змін; наші висновки показують, що ми тиснемо на планету сильніше, ніж вона здатна витримати", – заявив Бредшоу.

Прогноз демографічного піку

Дослідники встановили, що до 1950-х років людська популяція зростала зі все більшою швидкістю. Однак на початку 1960-х років цей темп почав сповільнюватися, хоча загальна чисельність населення продовжувала збільшуватися.

"Цей зсув ознаменував початок того, що ми називаємо 'негативною демографічною фазою'", – підкреслив Бредшоу.

Це означає, що збільшення кількості людей більше не призводить до прискорення зростання. Аналіз цієї фази показав, що чисельність світового населення, ймовірно, досягне піку десь між 11,7 і 12,4 мільярдами людей до кінця 2060-х або 2070-х років, якщо поточні тенденції збережуться.

Приблизно 12 мільярдів – це розрахункова абсолютна максимальна ємність середовища, але вона далека від оптимальної при нашому нинішньому рівні споживання ресурсів. Бредшоу та його команда оцінюють оптимальну чисельність у 2,5 мільярда людей.

Наслідки екологічного перевитрачання

Це перше дослідження, яке вивчає взаємозв'язок між темпами зміни чисельності населення на душу населення та довгостроковою середньою чисельністю населення.

Воно виявило, що людські суспільства перейшли від тенденції, де більша кількість людей означала вищі темпи зростання населення, до кривої, яка почала вирівнюватися: тобто при великих розмірах популяції темпи приросту знижувалися.

Але навіть при цих уповільнених темпах зростання наше населення вже значно перевищує стійку ємність середовища, згідно з моделями команди Бредшоу.

Розрив між їхньою оптимальною чисельністю у 2,5 мільярда та нинішнім населенням у 8,3 мільярда може допомогти пояснити проблеми надмірного споживання, з якими зараз стикається наш вид. Наприклад:

• У січні цього року ООН оголосила, що світ перебуває у стані "водного банкрутства".
• Популяції тварин скорочуються через їхню нездатність конкурувати з нами за ресурси або встигати за нашими апетитами.

Клімат і системна нестабільність

Наша залежність від викопного палива для короткострокового збільшення ємності Землі – наприклад, для створення добрив, що живлять наші сільськогосподарські культури, та для забезпечення нашого активного життя – очевидно, також не приносить нам нічого доброго. Викопне паливо є рушійною силою антропогенної зміни клімату, яка руйнує екосистеми та природні ресурси в усьому світі.

Примітно, що дослідження припустило: коливання глобальної температурної аномалії, екологічний слід і загальний обсяг викидів краще пояснюються зростанням чисельності населення, ніж зростанням споживання на душу населення.

"Системи життєзабезпечення планети вже перебувають під напругою, і без швидких змін у тому, як ми використовуємо енергію, землю та продовольство, мільярди людей зіткнуться зі зростаючою нестабільністю", – заявив Бредшоу. "Наше дослідження показує, що ці межі не є теоретичними, вони розгортаються прямо зараз".

Хоча дослідження малює досить гнітючу картину людського життя на Землі, дослідники зазначили, що час ще не сплив.

"Земля не може підтримувати майбутнє людське населення або навіть сьогоднішнє без радикального перегляду соціокультурних практик використання землі, води, енергії, біорізноманіття та інших ресурсів", – констатували автори дослідження.

"Менші популяції з нижчим споживанням дають кращі результати як для людей, так і для планети", – підкреслив Бредшоу. "Вікно для дій звужується, але значущі зміни все ще можливі, якщо країни працюватимуть разом".

Етичні та наукові обмеження

Як і у випадку з будь-яким глобальним моделюванням, існують обмеження. На Землі одночасно розгортається занадто багато змінних, щоб вчені могли врахувати все, що впливає на чисельність населення, темпи змін і ємність середовища. Тому ці цифри слід сприймати як оцінки, вірні лише в межах наборів даних, на яких вони були засновані.

Поняття ємності середовища також має тривожні етичні наслідки: не всі люди на Землі мають однакові можливості або споживають однакові ресурси, а дискусії навколо заходів з контролю чисельності населення часто пов'язані з расизмом та ейблізмом.

"Трагедія полягає в тому, що людські зусилля в кінцевому підсумку заблокували неминучі коригувальні петлі зворотного зв'язку, які накладає ємність середовища, не замінивши їх гуманними та екологічно безпечними коригувальними механізмами", – підсумували автори.