Унікальна поведінка мурах: маленькі чистять великих

Унікальна взаємодія: маленькі мурахи "чистять" більших родичів

У пустелях південно-східної Аризони вчені виявили незвичайну поведінку мурах, яку раніше не спостерігали. Дрібні конічні мурахи не лише контактують зі значно більшими мурахами-жниварками, а й активно їх "чистять", проникаючи навіть у відкриті щелепи. Про це повідомляє SciTechDaily.

Дослідження, опубліковане в журналі Ecology and Evolution, провів ентомолог Марк Моффетт із Національного музею природної історії Смітсонівського інституту. Він порівнює цю взаємодію з поведінкою риб-чистильників у морях, які позбавляють більших риб паразитів і забруднень, попри ризик бути з'їденими.

За словами науковця, великі мурахи-жниварки збираються біля гнізд дрібних конічних мурах, тримаючи свої зазубрені щелепи відкритими. Замість агресії менші мурахи залазять на більших і починають облизувати та покусувати їхнє тіло. Це перший задокументований випадок, коли один вид мурах "чистить" значно більший.

Як було відкрито цю поведінку

Моффетт, який вивчає соціальну поведінку мурах та інших тварин, вперше помітив цю взаємодію під час роботи на науковій станції в горах Чірікауа в Аризоні. Одного ранку, спостерігаючи за мурахами-жниварками (Pogonomyrmex barbatus), які залишали гнізда для збору насіння, він побачив незвичну картину: кілька мурах стояли нерухомо, що нетипово для цих активних комах.

Придивившись уважніше, він виявив, що ці мурахи вкриті крихітними конічними мурахами:

"Спочатку я подумав, що це прояв агресії. Але великі мурахи, схоже, самі шукали уваги менших: вони підходили до їхніх гнізд і дозволяли облизувати й покусувати себе по всьому тілу", — розповів дослідник.

Як відбувається процес чищення

Протягом кількох днів Моффетт зафіксував щонайменше 90 випадків взаємодії між мурахами-жниварками та дрібними конічними мурахами, які належать до ще не описаного виду роду Dorymyrmex. Він зробив серію фотографій, щоб задокументувати цей процес.

Зазвичай мураха-жниварка підходить до гнізда конічних мурах і стає вертикально, розкривши мандибули — придатки біля ротового отвору. Приблизно за хвилину з'являється конічна мураха й залазить на більшу. Іноді на одній мурасі-жниварці збирається до п'яти дрібних мурах, які починають "чистку".

Взаємодія може тривати від 15 секунд до понад п'яти хвилин. У цей час конічні мурахи використовують свої язикоподібні ротові органи для очищення тіла мурахи-жниварки, проникаючи навіть у відкриті щелепи. Велика мураха залишається нерухомою і не виявляє агресії. Після завершення "сеансу" вона струшує дрібних мурах, іноді перевертаючись на спину, а потім швидко відходить.

Рідкісний приклад співпраці серед мурах

Моффетт зазначає, що ніколи раніше не стикався з подібною поведінкою ні у мурах, ні в інших комах. Найближчим аналогом є взаємодія в океані, де великі риби відвідують спеціальні місця для очищення дрібними рибами та креветками. Деякі з цих "чистильників" працюють навіть усередині пащі своїх "клієнтів".

Яку вигоду отримують мурахи

Вчені ще досліджують причини такої поведінки. Моффетт припускає, що конічні мурахи можуть харчуватися дрібними частинками, які знімають з тіла мурах-жниварок. Це можуть бути багаті на енергію фрагменти, наприклад, залишки насіння.

Цікаво, що конічні мурахи взаємодіяли лише з живими мурахами-жниварками й ігнорували мертвих особин біля своїх гнізд.

Ймовірно, вигоду отримують і мурахи-жниварки. Хоча вони вже чистять одна одну, позбавляючись сміття, спор і паразитів, дрібні мурахи можуть діставатися до важкодоступних ділянок тіла. Подальші дослідження мають з'ясувати, чи зменшує така поведінка ризик інфекцій або впливає на мікробіом обох видів.

Моффетт наголошує, що це відкриття демонструє, скільки ще невідомого можна знайти, спостерігаючи за тваринами в природному середовищі:

"Безліч дивовижних відкриттів чекають на нас за межами лабораторій. Щоб знаходити нові види й поведінку в природі, потрібно уважно придивлятися до дрібниць — навіть до мурах", — підсумував він.

Раніше повідомлялося, скільки можуть прожити мурахи. Робоча особина чорної садової мурахи в безпечному підземному гнізді живе 310–430 днів, хоча зафіксовані випадки до 1129 днів. Кожна вилазка за їжею збільшує ризик стати жертвою ворога.

Крилаті самці, які залишають гніздо під час "дня літаючих мурах", у кращому випадку переживають ніч, і більшість із них гине до наступного дня. Королева, яка ніколи не залишає гніздо, живе значно довше: у дикій природі — 5–7 років, а в лабораторних умовах одна королева прожила 29 років — це найдовша зареєстрована тривалість життя серед комах.