NASA розробляє ядерний космічний апарат до Марса
NASA розробляє ядерний космічний апарат для польотів на Марс
У той час як NASA разом з міжнародними та комерційними партнерами активно готується до нових місій на Місяць, космічне агентство не забуває й про дослідження Марса. Уже у 2028 році планується випробування перспективної технології, яка може значно скоротити час польоту до Червоної планети та відкрити нові можливості для її вивчення.
Йдеться про космічний апарат Space Reactor-1 Freedom, що працює на ядерній тязі. Він призначений для доставки на Марс трьох вертольотів Skyfall, які за конструкцією нагадують гелікоптер Ingenuity, що здійснив політ на Червону планету у 2021 році в рамках місії марсохода Perseverance.
Як працює нова технологія
Space Reactor-1 Freedom оснащений ядерно-електричною силовою установкою. Вона іонізує паливо, зокрема ксенон, за допомогою електрики, забезпечуючи повільну, але стабільну тягу. На відміну від ракет на сонячній енергії, які вже використовувалися NASA, ядерна установка має суттєву перевагу: вона ефективніша для місій у далекий космос, де сонячне світло значно слабше, ніж у внутрішній частині Сонячної системи.
За розрахунками, Space Reactor-1 Freedom досягне Марса за рік, після чого розгорне свої вертольоти. У майбутньому потужніші ядерно-електричні ракети зможуть долати цей шлях всього за два-три місяці.
Вчені також зазначають, що різниця в часі польоту між ядерними та хімічними ракетами буде ще більш помітною під час місій до зовнішніх планет, як-от Юпітер чи Сатурн. Крім того, екіпажі таких кораблів будуть менше піддаватися небезпекам міжпланетних польотів, зокрема впливу мікрогравітації та радіації.
Космічний апарат NASA здійснив гравітаційний маневр біля Марса
Раніше космічний апарат NASA Psyche успішно виконав близький проліт повз Марс, використавши гравітацію планети для прискорення на шляху до рідкісного металевого астероїда.
Під час маневру, відомого як "гравітаційна рогатка", Psyche пролетів повз Червону планету на швидкості близько 19 848 км/год, наблизившись до неї на відстань усього 4 500 кілометрів.
