20 мікроскам'янілостей: знайдено новий вид
Відкриття, що вражає: 20 мікроскопічних скам'янілостей, включаючи новий вид, знайдені в крихітному уламку породи
Вчені зробили неймовірне відкриття, дослідивши крихітний шматочок стародавньої породи розміром менше ніж половина рисового зернятка. Завдяки рентгенівському просвічуванню всередині цього мініатюрного уламка було виявлено 20 мікроскопічних скам'янілостей, що представляють вісім різних видів. Один з цих видів виявився абсолютно новим для науки.
Ця унікальна порода була знайдена у 2018 році в Сичуаньському басейні, що в Китаї. Її вік датується приблизно 445 мільйонами років тому, періодом, який передував масовому вимиранню в пізньому ордовику — другій за масштабом катастрофі вимирання за останні півмільярда років.
Знахідка вражає своєю різноманітністю: уламок містив 20 скам'янілостей, що належать до восьми видів, п'яти родів, чотирьох родин та трьох рядів. Ці організми – це радіолярії, одноклітинні планктонні істоти, відомі тим, що будують складні кремнеземні раковини. Радіолярії існують в океанах і донині, дрейфуючи біля поверхні та осідаючи на морське дно після смерті.
Знайти радіолярії, що збереглися в такому віці — 445 мільйонів років — вже надзвичайно рідкісне явище. Але виявити таку велику кількість і розмаїття у такій невеликій вибірці породи — це справді унікальний випадок у палеонтології.
Серед восьми виявлених видів один раніше ніколи не був описаний. Дослідники назвали його Haplotaeniatum wufengensis, тим самим додавши нову гілку до генеалогічного дерева родини радіолярій.
Чому ці скам'янілості збереглися в цілості?
Скам'янілості такого давнього віку рідко зберігаються настільки добре. За сотні мільйонів років тиск, висока температура та хімічні зміни зазвичай перетворюють делікатні мікроскопічні структури на нечіткі плями або тіні. Однак ці радіолярії збереглися завдяки тому, що їхня зовнішня та внутрішня структура були повністю занурені та заповнені бітумом. Це природне "упакування" зафіксувало їх на місці та надійно захистило від повільного руйнування протягом геологічного часу.
Рентгенівські промені замість кислоти: інноваційний підхід
Протягом більшої частини історії мікропалеонтології вивчення скам'янілостей, укладених у породі, часто вимагало її руйнування. Стандартний підхід передбачав розчинення навколишнього матеріалу кислотою — ефективний, але незворотний процес, який не завжди був успішним, особливо з такими маленькими або крихкими зразками. Будь-яке пошкодження під час цього процесу призводило до безповоротної втрати цінних даних.
Цього разу вчені обрали інший, значно делікатніший шлях. Зразок був доставлений до синхротрона Австралійської організації ядерної науки та технологій у Мельбурні. Там потужний рентгенівський апарат за лічені секунди створив детальні тривимірні скани скам’янілостей, дозволивши вивчити їх без вилучення з породи та, відповідно, без ризику пошкодження.
