Космічні дзеркала: "вимкнення" ночі чи загроза?

Reflect Orbital готується "вимкнути" ніч на Землі: амбітна місія Eärendil-1 викликає суперечки

Каліфорнійський стартап Reflect Orbital анонсував плани щодо запуску амбітної місії Eärendil-1. Компанія розробляє угруповання космічних дзеркал, які мають перенаправляти сонячне світло на певні ділянки Землі у темний час доби. Ця ідея, що потенційно може "вимкнути" ніч, вже викликала серйозне занепокоєння серед астрономів та екологів, які наголошують на значному навантаженні на нічне небо через стрімке зростання супутникових мереж, повідомляє Indian Defence Review.

Згідно з ранніми планами, Reflect Orbital прагне розгорнути до 4 000 супутників на низькій навколоземній орбіті. Кожен з них буде оснащений великою відбивною поверхнею, здатною нахилятися та обертатися для точного спрямування відбитого сонячного світла на цільові зони. Майбутні версії дзеркал можуть досягати до 55 метрів у діаметрі. Принцип роботи полягає в тому, що супутник виставляє відбивач під потрібним кутом, щоб промінь природного світла досягав Землі навіть після заходу сонця, освітлюючи регіони, де вже настала ніч.

Демонстраційна місія Eärendil-1: перші кроки до "вічного дня"

Першим етапом стане запуск невеликого космічного апарату Eärendil-1, який розгорне квадратний відбивач розміром 18 на 18 метрів на висоті близько 600 кілометрів. Під час кожного орбітального прольоту супутник перенаправлятиме сонячне світло на обрані ділянки Землі протягом кількох хвилин. Наземні датчики ретельно вимірюватимуть яскравість та площу освітлення, щоб оцінити ефективність системи у забезпеченні надійного освітлення конкретних регіонів. Отримані дані стануть основою для розробки повномасштабного угруповання.

Супутники спроектовані для роботи на сонячно-синхронній орбіті. Цей шлях пролягає вздовж межі між освітленою та темною сторонами Землі, дозволяючи апарату постійно отримувати сонячне світло, навіть коли він проходить над нічними регіонами. Оскільки відбитий промінь розсіюється, проходячи крізь атмосферу, освітлена пляма на землі матиме діаметр приблизно від 5 до 6 кілометрів. Усередині цієї області небо на кілька хвилин стане яскравішим за повний місяць, перш ніж супутник продовжить свій рух.

Дорожня карта Reflect Orbital демонструє надзвичайно амбітні плани. Компанія має намір вивести 36 супутників на орбіту до 2027 року, понад 1 000 — до 2028 року і, зрештою, понад 50 000 апаратів до 2035 року. При повному масштабуванні сервіс, за даними компанії, зможе забезпечувати освітленість до 36 000 люксів протягом кількох годин (що приблизно відповідає яскравості денного світла на вулиці), а також підтримувати цілодобове вуличне освітлення на рівні 2 люксів.

Потенційні сфери застосування космічного освітлення

Reflect Orbital позиціонує відбите сонячне світло як чисту та екологічну альтернативу традиційному штучному освітленню, яка не вимагає наземної інфраструктури. Заявлені сфери застосування вражають своєю різноманітністю:

• Продовження роботи сонячних електростанцій після заходу сонця;
• Освітлення зон стихійних лих та місць проведення пошуково-рятувальних операцій;
• Підтримка нічних промислових операцій у віддалених районах;
• Продовження сільськогосподарських сезонів;
• Заміна звичайних вуличних ліхтарів у містах.

На своєму сайті Reflect Orbital описує послугу як повністю регульовану — від яскравості "повного місяця до полуденного сонця". Компанія заявляє, що світло можна миттєво вимкнути, просто відвернувши супутник від Землі. Крім того, вони обіцяють направляти світло лише в ті місця, які отримали попереднє схвалення місцевої влади, та дотримуватися зон відчуження навколо дослідницьких обсерваторій та природоохоронних територій.

Занепокоєння астрономів та екологів: тінь на амбітних планах

Пропозиція Reflect Orbital з'явилася на тлі зростаючої тривоги професійних астрономів щодо стрімкого розширення супутникових мереж. Рецензоване дослідження, опубліковане в журналі Nature у грудні 2025 року доктором Алехандро С. Борлаффом з Дослідницького центру НАСА імені Еймса спільно з співавторами Памелою М. Маркум і Стівом Б. Хауеллом, змоделювало, як заплановані супутникові угруповання можуть погіршити якість зображень як наземних, так і космічних телескопів.

Висновки дослідження є невтішними. Якщо всі запропоновані на даний момент угруповання будуть завершені (а це близько 560 000 супутників), прогнозується, що третина зображень космічного телескопа "Хаббл" міститиме щонайменше один супутниковий слід. Три інші космічні телескопи, проаналізовані в дослідженні (SPHEREx, ARRAKIHS і китайський телескоп "Сюньтянь"), можуть мати понад 96 відсотків зіпсованих експозицій. При гіпотетичній кількості в один мільйон супутників, "Сюньтянь" фіксуватиме в середньому 165 супутникових слідів на кожному знімку.

Автори дослідження також зауважили, що супутники, оптимізовані для самозатемнення (як це намагалася зробити SpaceX зі Starlink), насправді збільшують свій поперечний переріз з точки зору телескопа на орбіті. Це відбувається тому, що їхні сонячні панелі розгорнуті таким чином, щоб максимально відбивати світло у бік космічних приладів. Відповідно, супутники, розроблені спеціально для відбиття величезної кількості світла вниз, створять проблему зовсім іншого, значно серйознішого порядку.

Крім того, дослідники, які вивчають світлове забруднення, підкреслюють, що штучне нічне освітлення вже порушує поведінку перелітних птахів, комах, морських черепах та інших видів, які залежать від природної темряви для навігації, харчування та розмноження. Угруповання дзеркальних супутників додасть нове, потужне та змінне джерело штучного світла в екосистеми, причому без будь-якої наземної інфраструктури, яка могла б його обмежити або відфільтрувати, що викликає глибоке екологічне занепокоєння.