Тихоходки: найвитриваліші істоти планети
Тихоходки: тварини, що здатні пережити практично будь-яку планетарну катастрофу
Коли мова заходить про істот, які можуть успадкувати Землю після зникнення людства, на думку зазвичай спадають таргани або щури. Проте, як зазначає видання DailyGalaxy, вчені виявили організм, що перевершує їх усіх у витривалості. Ця мікроскопічна тварина здатна пережити навіть зіткнення планети з астероїдом і більшість інших катастроф.
Незламні водяні ведмеді: хто вони?
Доктори Девід Слоан та Рафаель Алвес Батіста з Оксфордського університету поставили собі за мету з'ясувати, що саме потрібно для знищення навіть найвитриваліших форм життя на Землі, а не лише людських цивілізацій. Їхній аналіз, опублікований у журналі Scientific Reports, зосередився не на наземних ссавцях, а на мікроскопічному восьминогому організмі, відомому як тихоходка, або водяний ведмідь.
Тихоходки, як пояснюють в Оксфордському університеті, можуть виростати до 0,5 мм і жити до 60 років. У екстремальних умовах вони здатні впадати у стан, який називається криптобіозом. У цьому стані їхній метаболізм майже повністю зупиняється, дозволяючи організму витримувати тривалі періоди без води. Дослідники зазначають, що в такому режимі тихоходки можуть виживати до 30 років без їжі та води.
Ключ до виживання: глибини океану
Дослідження показало, що для справжнього знищення найстійкіших форм життя необхідно усунути океан як безпечний притулок. Для тихоходок, що мешкають у глибоких водах, багато планетарних катастроф є скоріше незручностями, ніж загрозою вимирання. Глибоководна частина океану забезпечує стабільне середовище та слугує захисним бар'єром, на відміну від суші.
Саме тому аналіз вчених зосередився на тому, що потрібно для "закипання" океанів. Це єдиний критерій стерилізації планети від тваринного життя, і його не досягає більшість відомих глобальних катастроф.
Сценарії апокаліпсису: що може знищити тихоходок?
Найбільш наочним прикладом таких енергетичних вимог є зіткнення з астероїдом. За даними Оксфордського університету, щоб довести океани Землі до кипіння, ударний об'єкт повинен мати масу близько 2 000 000 000 000 000 000 кг. Це об'єкт зовсім іншого класу, ніж ті, що пов'язані з більшістю відомих масових вимирань. Дослідники підкреслюють, що лише близько 12 відомих астероїдів та карликових планет є достатньо великими, щоб наблизитися до такого сценарію, і жодне з цих великих тіл не рухається траєкторією, що перетинає орбіту Землі.
Той самий пороговий принцип застосовується до наднових зірок та високоенергетичних спалахів. Щоб вибух наднової міг "закип'ятити" океани, він повинен статися на відстані близько 0,14 світлових років. Для порівняння, найближча зоряна система – Проксима Центавра – розташована приблизно за чотири світлові роки від нас. У доповіді ймовірність такої стерилізуючої події протягом усього життя Сонця названа мізерною.
Рафаель Алвес Батіста з Оксфордського університету підкреслив, як їхнє дослідження розмежовує долю людини та долю планети: "Без наших технологій, що захищають нас, люди – дуже чутливий вид. Навіть незначні зміни в навколишньому середовищі мають на нас драматичний вплив. На Землі існує набагато більше стійких видів. Життя на цій планеті може тривати ще довго після того, як людство зникне".
До слова, раніше біологи висловлювали припущення, що після зникнення людства наступним "господарем" Землі цілком може стати восьминіг.
