Життя у гарячих глибинах: відкриття біля Кайманової западини
На величезній глибині у киплячій воді вирувало життя
Вчені використовували дистанційно керований підводний апарат для дослідження Кайманової западини в Карибському морі, і те, що він показав, змінило уявлення про те, де може існувати життя на Землі.
На глибині 4968 метрів, далеко за межами досяжності сонячного світла і під тиском, що суперечить законам фізики, робот виявив поле гідротермальних джерел, не схоже ні на що раніше бачене на такій глибині.
Гідротермальні джерела
Такі джерела зазвичай утворюються в зонах, де відбувається розходження тектонічних плит. Коли морська вода просочується в тріщини морського дна і стикається з магмою під ним, вона перегрівається і виштовхується назад вгору, захоплюючи за собою розчинені мінерали та гази. В результаті з океанського дна виривається шлейф розпеченої рідини.
Існує два основних типи гідротермальних джерел. Білі, як правило, мають нижчу температуру і містять кремнезем та барит, що надає їм блідого вигляду. А чорні вивергають рідину, яка містить переважно сульфіди заліза, що робить їх темнішими. Джерела в Каймановій западині належать до другого виду і схожі на ряди заводських труб, що випускають клуби темного диму.
Температура і тиск
При цьому температури досягають 401 градуса Цельсія. І все ж вода не кипить. Причина криється в тиску: на глибині майже 5000 метрів нижче рівня моря величезна вага водяного стовпа над ним перешкоджає перетворенню перегрітої рідини на пару.
Життя біля гідротермальних джерел
При цьому, що було абсолютно несподівано, робот не виявив мертву зону в цьому районі, навпаки – тут кипіло життя.
Дослідники задокументували риб-вугрів, поряд з анемонами, лангустами та великими скупченнями креветок, згрупованих навколо гідротермальних джерел.
При цьому вигляд креветок здивував дослідників. У них відсутні звичайні очі, але натомість вони розвинули світлочутливий орган, розташований на спині. Цей орган "може допомогти їм орієнтуватися у слабкому світінні глибоководних гідротермальних джерел".
Як пояснила дослідниця з Музею природної історії Меггі Георгієва, хоча термальні джерела гарячі, вони мають тенденцію дуже швидко охолоджуватися, змішуючись з морською водою, і неподалік від них температура може досягати 20°C, що досить комфортно для багатьох тварин.
