Вчені перенесли початок посухи в Атакамі на 20 млн років раніше

Вчені перенесли дату виникнення екстремальної посухи в пустелі Атакама на 20 мільйонів років назад

Чилійська пустеля Атакама вважається найпосушливішою неполярною пустелею на Землі. У деяких її районах немає жодних свідчень опадів протягом усього періоду спостережень.

Раніше науковці припускали, що гіпераридні умови в Атакамі сформувалися близько 10–20 мільйонів років тому. Однак нове дослідження доводить, що пустеля могла виникнути значно раніше – приблизно 45 мільйонів років тому.

«Наші результати вказують на те, що сучасне гіпераридне ядро пустелі Атакама сформувалося в період від середнього до пізнього еоцену, про що свідчить надзвичайно низька поверхнева активність. Це робить її одним із найдавніших безперервно посушливих регіонів на Землі та змушує нас переосмислити, як і коли розвиваються такі екстремальні середовища», – зазначив доктор Бенедикт Ріттер-Принц з Інституту геології та мінералогії Кельнського університету.

Щоб визначити вік екстремальної посухи, вчені дослідили взаємодію космічних променів з гірськими породами регіону. Вони використали метод датування за експозицією космогенних нуклідів, який полягає у вимірюванні концентрації рідкісних ізотопів, що утворюються під впливом космічного випромінювання.

Проаналізувавши 135 зразків кварцу з глибин пустелі, дослідники виявили найвищі з коли-небудь зафіксованих концентрації космогенного нукліда ²¹Ne. Це свідчить про те, що поверхневі породи Атаками залишалися практично недоторканими протягом десятків мільйонів років.

«У помірних регіонах опади викликають ерозію та перенесення осадових порід, постійно змінюючи ландшафт. Навпаки, у гіпераридному ядрі Атаками, де річна кількість опадів становить менше 2 міліметрів, поверхневі процеси відбуваються надзвичайно повільно. Ландшафт фактично зберігається в незмінному стані в геологічних масштабах часу», – пояснив професор Тібор Дунай, співавтор дослідження з Кельнського університету.

За словами науковців, посушливість Атаками була спричинена глобальним похолоданням після ранньоеоценового кліматичного оптимуму – періоду, коли середні температури на Землі були на 10–14 °C вищими за сучасні. Зниження температур призвело до зменшення вологості в регіоні, який і без того був напівпосушливим, перетворивши його на повноцінну пустелю.

Згодом тектонічні зрушення та океанографічні зміни закріпили цей процес, законсервувавши пустелю в її нинішньому стані на мільйони років.

Атакама як ідеальне місце для зберігання енергії

Пустеля Атакама також стає ключовим регіоном для розвитку систем накопичення енергії. Тут вже реалізують перспективні проєкти у цій сфері.

Зокрема, компанія ContourGlobal запустила систему акумуляторних батарей промислового масштабу з найтривалішим часом роботи в Латинській Америці. Нова установка здатна забезпечувати потужність у 200 мегават протягом 6,5 годин.