Марсохід знайшов нікель на Марсі: ключ до таємниць
Марсохід Perseverance виявив аномально високий вміст нікелю на Марсі: ключ до давніх таємниць
Марсохід NASA "Персеверанс" зробив сенсаційне відкриття у стародавніх марсіанських породах, виявивши незвичайно високий вміст нікелю. Ця знахідка свідчить про надзвичайно багате хімічне середовище, що існувало на Червоній планеті мільярди років тому, і додає новий елемент до багаторічних наукових пошуків.
Відкриття, зроблене в долині Неретва-Валліс (Neretva Vallis), вражаюче нагадує мінеральні утворення на Землі, які іноді пов'язують з мікробіологічною активністю. Хоча це не є прямим доказом існування життя на Марсі, воно відкриває нові перспективи для досліджень.
Дослідження кратера Єзеро та долини Неретва-Валліс
"Персеверанс", який приземлився на Марсі у лютому 2021 року, активно досліджує кратер Єзеро – басейн діаметром 45 кілометрів, що, як вважається, колись був стародавнім озером. Доктор Генрі Манельскі та його команда з Університету Пердью повідомляють, що кратер має чіткі ознаки давньої водної активності, включаючи річкові русла та відкладення осадів.
Згодом марсохід дістався до Neretva Vallis – старої річкової затоки, де збереглися відкладення віком близько 3 мільярдів років. Саме тут були зроблені ключові відкриття.
Безпрецедентний рівень нікелю
Для аналізу гірських порід "Персеверанс" використовував комбінацію сучасних інструментів, включаючи лазерні, інфрачервоні та рентгенівські прилади. Результати, опубліковані в журналі Nature Communications, показали, що нікель був виявлений у 32 зі 126 проаналізованих гірських порід, причому його концентрація сягала 1,1% за вагою.
За словами доктора Манельскі, нікель зазвичай є мікроелементом на поверхнях Землі та Марса, оскільки переважна більшість його мігрує в ядра планет під час їхнього формування. "Значна кількість, яку ми виявили на поверхні, накладає унікальні обмеження на те, як ці породи утворилися та згодом зазнали змін", – підкреслив дослідник.
Це найвищий рівень нікелю, який коли-небудь вимірювали в марсіанській корінній породі. Елемент зустрічається поряд з мінералами сульфіду заліза та сульфатами, такими як ярозит та акаганейт, що утворюються в результаті поступового руйнування цих порід.
Манельскі пояснив: "Багатий нікелем сульфід заліза спостерігається на Землі в древніх осадових породах. Сульфід заліза легко вивітрюється в середовищах, багатих киснем, тому його присутність у древніх земних породах є одним із доказів того, що рання атмосфера Землі колись була дуже бідною на кисень".
Земні аналоги та потенційні ознаки життя
Дослідників особливо вразила схожість цих марсіанських мінералів з піритом – поширеним сульфідом заліза на Землі. Подібні утворення на нашій планеті часто пов'язують з мікробними процесами, особливо в середовищах з низьким вмістом кисню, де присутні сульфати і залізо.
У цьому ж регіоні були виявлені сульфіди заліза поряд з органічними сполуками вуглецю. Така комбінація може бути пов'язана з біологічною активністю, хоча вона також може бути результатом виключно хімічних реакцій.
"Наявність порід, багатих на нікель, вказує на те, що, якби на ранньому Марсі існували живі організми, нікель міг бути доступний у формі, яку вони могли б використовувати", – зазначив дослідник.
Походження нікелю залишається загадкою
Незважаючи на значні відкриття, джерело високої концентрації нікелю залишається невизначеним. Вчені припускають, що він міг походити від розпаду вулканічних порід або з багатих на нікель метеоритів.
Автори дослідження підкреслюють: "Потрібні подальші дослідження, щоб визначити джерело нікелю в Neretva Vallis та дослідити можливі зв’язки між ним та органічною речовиною в цьому місці".
