Найдавніша речовина Землі з австралійського метеорита
У метеориті з Австралії виявлено найдавнішу тверду речовину на Землі
Метеорит, який впав на австралійське фермерське містечко за життя нинішніх мешканців, містив у собі неушкоджену тверду речовину, старшу за Сонячну систему. Цей космічний об’єкт став одним із найважливіших відкриттів у науці про походження Всесвіту.
У 1969 році поблизу містечка Мерчісон у штаті Вікторія (Австралія) впав метеорит, який приніс на Землю унікальний матеріал. Усередині цієї породи вчені виявили мікроскопічні зерна зоряного пилу, найдавніші з яких утворилися близько 7 мільярдів років тому — задовго до появи Сонця.
Варто зазначити, що 7 мільярдів років — це вік лише найстаріших зерен, а не всіх знайдених частинок.
Як відбувалося падіння метеорита
28 вересня 1969 року близько 11:00 ранку жителі околиць Мерчісона почули серію гучних ударів і побачили вогняну кулю, що тягнула за собою дим. Уламки метеорита розсипалися на площі в кілька квадратних кілометрів, і згодом було зібрано понад 100 кілограмів матеріалу.
Ця порода належить до класу вуглецевих хондритів — примітивних метеоритів, багатих на вуглецеві сполуки. Оскільки падіння спостерігали очевидці, а матеріал швидко зібрали, "Мерчісон" став одним із найбільш досліджених метеоритів у світі.
Зерна, про які йдеться, — це крихітні частинки карбіду кремнію, значно менші за піщинку. Їх виділили шляхом розчинення навколишньої породи в кислоті, поки не залишилися лише найміцніші частинки.
Як визначили вік зоряного пилу
Вік цих частинок визначають не так, як вік гірських порід на Землі. Науковці аналізують, скільки часу зерна дрейфували в космосі, перш ніж потрапити до хмари, з якої утворилася Сонячна система.
У міжзоряному просторі зерна піддавалися впливу галактичних космічних променів — високоенергетичних частинок, які перетворюють атоми в нові ізотопи. Один із таких продуктів — неон, який накопичується з постійною швидкістю. Вимірявши його кількість, можна обчислити, скільки часу зерно дрейфувало до того, як опинилося в захищеному середовищі метеорита.
Саме цей метод використала команда під керівництвом Філіпа Гека з Філд-музею та Чиказького університету у дослідженні, опублікованому у 2020 році. Вчені проаналізували 40 досонячних зерен карбіду кремнію з метеорита Мерчісона та визначили їхній вік на основі впливу космічних променів. Це стало найбільшим дослідженням такого роду.
Виявилося, що навіть наймолодші з цих зерен існували до появи Сонця. Це робить їх досонячними — старшими за зірку, навколо якої обертається Земля.
Унікальність відкриття
Метеорит Мерчісона приніс на Землю тверду речовину, яка старша за Сонце, нашу планету та все інше, що коли-небудь вимірювалося на цій планеті. Ці зерна дрейфували в космосі мільярди років, ще до того, як сформувалася Земля, на яку вони зрештою впали.
Інші наукові відкриття
Раніше у Мексиці було виявлено найдавнішу дату мая. Напис на стелі 46, ймовірно, фіксує 180 рік н. е. та зображає правителя, пов’язаного з божеством підземного світу Ягуаром.
Також вчені дослідили метеорит марсіанського походження та знайшли в ньому несподівані речовини. Спочатку науковці припускали, що мають справу з піроксеном, відомим своїм темним кольором.
