Ведмеді змінюють раціон: клімат впливає на харчування

Ведмеді змінюють раціон: нове дослідження розкриває вплив клімату на харчування хижаків

Ведмедів часто сприймають як хижаків-опортуністів, що харчуються тим, що доступно. Проте нове міжнародне дослідження виявило, що їхній раціон значно відрізняється залежно від екосистеми. Більше того, зі зміною клімату та подовженням вегетаційного періоду багато популяцій ведмедів можуть все більше переходити на рослинну їжу.

Дослідження, опубліковане в журналі Nature Communications, об'єднало сучасні дані про харчування ведмедів із палеонтологічними свідченнями. Автори з'ясували, що ведмеді здатні змінювати свою екологічну роль, адаптуючись до ресурсів, які пропонує ландшафт.

Вчені зазначили, що раціон ведмедів не скрізь однаковий. Він надзвичайно різноманітний і може включати ягоди, коріння, горіхи, трави, а також комах, рибу та інших ссавців. Пропорції цих компонентів значно варіюються залежно від регіону та сезону.

Для аналізу дослідники зібрали дані про раціон ведмедів з мікрогістологічних досліджень екскрементів та вмісту шлунків. Було опрацьовано 210 записів про харчування зі 155 досліджень, що охоплюють ареали проживання семи наземних видів ведмедів.

Аналіз показав чітку закономірність: ведмеді були більш м'ясоїдними у непродуктивних екосистемах з коротким вегетаційним періодом. Натомість у продуктивних екосистемах з довшим вегетаційним періодом вони надавали перевагу рослинній їжі.

Крім того, вчені реконструювали раціон європейських бурих ведмедів за останні приблизно 55 000 років. Вони виявили, що після останнього зледеніння, близько 12 000 років тому, бурі ведмеді поступово перейшли на більш рослинний раціон. Це відбулося паралельно зі збільшенням первинної продуктивності екосистем та подовженням вегетаційних сезонів.

Перехід ведмедя на переважно рослинний раціон не робить його "кращим" чи "гіршим", але кардинально змінює спосіб переміщення енергії в екосистемі. Коли великий всеїдний хижак зменшує полювання та збільшує споживання рослин, це може вплинути на популяції здобичі, а також на розповсюдження, витоптування та удобрення рослин.

Як ведмеді зберігають здоров'я та силу після сплячки

Раніше вчені дослідили, як ведмеді зберігають свою фізичну форму після місяців сплячки. Для цього були вивчені м'язи восьми диких бурих ведмедів зі Скандинавії.

Головний секрет криється в мітохондріях – невеликих структурах, що виробляють енергію для м'язів. Під час сплячки їхня кількість у м'язах зменшується, що знижує загальну здатність м'язів виробляти енергію. Однак найцікавіше полягає в тому, що мітохондрії не пошкоджуються. Ті, що залишаються, працюють набагато ефективніше, компенсуючи зменшення кількості.