Glacier Girl: повернення легендарного P‑38 Lightning з льоду
"Glacier Girl": Повернення легендарного винищувача P-38 Lightning із крижаного полону
Легендарний винищувач Lockheed P-38 Lightning, відомий як Glacier Girl, здійснив тріумфальне повернення в небо через десятиліття після того, як під час Другої світової війни був змушений здійснити аварійну посадку на льодовику в Гренландії. Ця надзвичайна історія порятунку та відновлення літака, що пролежав під шаром льоду товщиною понад 80 метрів, стала одним із найамбітніших авіаційних проектів, про що пише Indian Defence Review.
Відновлений Glacier Girl, який вперше піднявся в повітря у жовтні 2002 року, є одним із небагатьох придатних до польотів P-38 Lightning, що збереглися до наших днів. Його виявлення та реставрація стали одним із найнезвичайніших проектів із збереження авіації, які коли-небудь було завершено.
Lockheed P-38 Lightning був одним із найбільш впізнаваних американських літаків Другої світової війни. Завдяки своїй унікальній двобалочній конструкції та здатності здійснювати далекі перельоти, він виконував різноманітні завдання: від супроводу бомбардувальників та розвідки до нанесення ударів по наземних цілях як у Європі, так і на Тихоокеанському театрі військових дій.
Історія крижаного полону: як Glacier Girl опинилася під льодом
Початок цієї дивовижної історії датується 15 липня 1942 року. Тоді ескадрилья з шести винищувачів P-38 та двох бомбардувальників Boeing B-17 Flying Fortress вирушила у переліт з Гренландії до Європи. Однак через різке погіршення погоди літаки не змогли дістатися Ісландії та були змушені розвернутися. Дізнавшись про закриття найближчих аеродромів, екіпажі здійснили аварійну посадку на крижаному покриві Гренландії. Аварійна посадка залишила літаки застряглими під льодовиком.
Пілоти зіткнулися з екстремальними умовами: сильною хмарністю та значними навігаційними труднощами під час польоту між Гренландією та Ісландією. Один з них, перевіривши крижану поверхню, спробував здійснити звичайну посадку, але літак перекинувся, коли його переднє колесо застрягло у льодовику. Решта пілотів ухвалили рішення сідати "на черево" з прибраним шасі, що виявилося успішнішим.
На щастя, всі члени екіпажу вижили та були врятовані через 11 днів, які вони провели, перечікуючи негоду всередині бомбардувальників B-17. Самі ж літаки залишилися на льодовику, де поступово зникли під товщею снігу та льоду, що накопичувалися протягом наступних десятиліть.
Операція "Пошук": від чуток до реальності
У 1978 році пілоти та бізнесмени Пет Еппс і Річард Тейлор почули чутки щодо похованих під снігом літаків і згодом доклали зусиль для їхнього виявлення та вилучення. Тейлор спочатку уявляв собі значно простіший сценарій:
"Ми думали, що хвости стирчатимуть зі снігу. Ми зметемо сніг з крил і трохи розчистимо їх лопатою, піднімемо літаки і полетимо додому", — казав він.
Однак реальність виявилася набагато складнішою. На той час, коли дослідники виявили літак, Glacier Girl була похована під шаром льоду завтовшки близько 80 метрів. Для її порятунку рятувальні бригади застосували спеціально розроблений пристрій для термічного буріння, відомий як "Супер Гофер". Він використовував гарячу воду для розтоплення глибоких шахт у льодовику.
Потім робітники видовбали велику підземну печеру навколо літака, обережно розібрали його на частини та підняли на поверхню. Згідно з повідомленнями, процес вилучення тривав чотири місяці та коштував приблизно 638 000 доларів. Загальний проєкт з вилучення та реставрації зрештою наблизився до позначки в 3 мільйони доларів.
Десятиліття відновлення: друге життя Glacier Girl
Після успішного вилучення з льодовика, літак був перевезений до Мідлсборо, штат Кентуккі, де команди реставраторів присвятили роки відновленню сильно пошкодженого винищувача. Незважаючи на півстоліття, проведене під льодом, більшість частин P-38, як повідомляється, збереглися у відносно хорошому стані.
Реставраційній команді вдалося повторно використати близько 80% оригінальних деталей літака. Вважається, що Glacier Girl може навіть містити єдиний збережений повний робочий комплект оригінальних кулеметів P-38.
Lockheed P-38 займав важливе місце в американській військовій авіації. Згідно з історичними матеріалами Національного музею авіації та космонавтики, винищувач надійшов на озброєння в ході великомасштабних бойових дій під час Північноафриканської кампанії в 1942 році, а пізніше став основним літаком для супроводу бомбардувальників на далекі відстані в Європі. На Тихоокеанському театрі військових дій P-38 здобув особливо міцну репутацію: на ньому літали сім із восьми найкращих асів ВПС США в регіоні.
Музей зазначає, що пізніші модифікації, такі як P-38L, оснащувалися двома двигунами Allison V-1710 потужністю 1475 кінських сил кожен.
Свій перший політ після реставрації Glacier Girl здійснив у жовтні 2002 року — рівно через 60 років після тієї вимушеної посадки. Пілот Стів Хінтон керував відновленим винищувачем близько 30 хвилин, поставивши крапку в реставраційних роботах, які тривали майже десятиліття, замість початково передбачених двох років.
Згодом літак став частиною колекції Фонду легенд авіації Льюїса і в кінцевому підсумку був переданий в оренду Музею авіації Lone Star у Х'юстоні, штат Техас. Раніше цього місяця Glacier Girl, як повідомляється, знову піднявся в повітря після дворічного періоду технічного обслуговування, продовжуючи свою неймовірну історію, що почалася на віддаленому льодовику Гренландії під час Другої світової війни.
