Озеро Натрон: тварини перетворюються на камінь
Озеро Натрон: як природа перетворює тварин на камінь
У Танзанії розташоване одне з наймоторошніших місць на планеті — озеро Натрон. Воно здатне "перетворювати" тварин на камінь, нагадуючи дію міфічної Медузи Горгони. Однак за цим явищем стоять не надприродні сили, а суворі закони хімії, які часом виявляються страшнішими за будь-які легенди.
Натрон — мінеральна сольова суміш, що дала назву озеру, — настільки ефективно поглинає вологу та жир, що стародавні єгиптяни використовували його для муміфікації померлих.
Хімічний склад озера: вулкани та випаровування
За даними обсерваторії Землі NASA, незвичайний склад озера зумовлений вулканічною активністю регіону. Вулкани, розташовані приблизно за 20 кілометрів на південь, виробляють розплавлені суміші солей карбонату натрію та карбонату кальцію. Ці сполуки потрапляють у підземні розломи та живлять понад 20 гарячих джерел, які впадають в озеро.
Озеро Натрон не має виходу до моря, а спекотний та сухий клімат сприяє інтенсивному випаровуванню. Рівень води рідко перевищує три метри, що робить водойму надзвичайно гарячою, їдкою та солоною. У таких умовах вижити можуть лише окремі організми.
Смертельне дзеркало для тварин
Незважаючи на екстремальні умови, в озері мешкають галоархеї — солелюбні мікроорганізми, які процвітають у лужній воді. Вони надають озеру характерного криваво-червоного забарвлення та приваблюють малого фламінго, який використовує береги Натрону як єдине постійне місце розмноження у Східній Африці.
Для більшості інших тварин озеро стає пасткою. Перелітні птахи часто врізаються у його поверхню, обмануті високою відбивною здатністю води, яка створює ілюзію вільного простору. У 2007 році пілот вертольота зіткнувся з аналогічною проблемою: через дезорієнтацію машина впала у воду. Один із врятованих операторів згадував, що вода була "фізично гарячою та обпалювала очі". Для птахів та кажанів, які потрапляють у таке середовище, порятунок практично неможливий.
Міф про "окам'яніння" та реальність муміфікації
У 2013 році озеро Натрон привернуло увагу світу завдяки фотографіям Ніка Брандта, на яких були зображені "окам'янілі" тварини. Фотограф знаходив на березі муміфікованих птахів та кажанів, але на відміну від міфу про Медузу Горгону, вони не перетворювалися на камінь миттєво. Їхні тіла зневоднювалися під дією натрону, а мінеральні відкладення створювали ілюзію кам'яних статуй.
Брандт спеціально надавав тваринам "живі" пози, щоб зробити знімки ще більш вражаючими. "Я брав їх такими, якими знаходив на березі, і розміщував у динамічних позах, ніби повертаючи до життя", — пояснював він.
Саме озеро фотограф описав як надзвичайно небезпечне: "Воно настільки їдке, що навіть найменший поріз викликає сильний біль. Купатися в ньому — це божевілля".
